ЧАСТКА ПЕРША
Глава I
ДЕКІЛЬКА ФАКТІВ, ДЕКІЛЬКА ДАТ
«Воістину гідний жалю бідний рід людський, готовий йти на смерть из‑ за декількох десятини льоду», говорили філософи в кінці XVIII століття, і це був зовсім не найвдаліший вислів, бо йшлося про Канаду, володіння якої французи оспорювали тоді у англійців.
А двома століттями раніше з приводу тих же американських територій, права на яких пред'явили король іспанський і король португальський, Франциск I вигукнув: «Хотів би я побачити ту статтю в духівниці Адама, по якому їм відписаний настільки шикарний спадок!» Французький король цілком міг претендувати на нього самого, тим більше що частці цих територій призначено було незабаром іменуватися Новою Францією.
Прекрасну американську колонію французам, правда, не удалося утримати за собою, проте населення її, в більшості своїй залишилося французьким і, було пов'язане з древньою Галлієй тими узами крові, племінною спільністю і природними схильностями, винищити які не під силу жодній політиці.
Насправді пойменовані настільки зневажлива «декілька десятини льоду» утворюють державу, майдан якої дорівнює майдану всієї Европи.
У 1534 році цими обширними територіями оволодів один француз.
Хтось Жак Картьеродом з Сен‑ Мало, хоробро рушив в похід в самий глиб материка, піднявшись вгору за течією річки, названої на честь Св. Лаврентія. Наступного року сміливець рушив далі на захід, добрався до декількох хатин («канада» на мові індійців) – на їх місці згодом виник Квебек, потім досяг невеликого селения Гошелагаяке перетворилося потім на Монреаль. Два століття опісля обидва цих міста ставали по черзі столицями, змагавшись з Кингстоном і Торонто, поки, щоб покласти край політичному суперництву, резиденцією уряду колонії, яку Англія в даний час іменує «Канадським домініоном», не була оголошена Оттава.
Декілька фактів і декількох дат буде вистачає, щоб показати читачеві розвиток цієї крупної колонії з моменту її підстави до періоду 1830–1840‑х років, коли і сталися події, викладені в справжньому оповіданні.
у Европу зі своєї першої подорожі, під час якої було намічено місце підстави Квебека, повертається Шамплен один з відважних мореплавців свого часу. Він брав тоді участь в експедиції де Монта, власника грамот на монопольну торгівлю хутром, що давали також і право дарувати землі в Канаді. Шамплен, за вдачею схильний до авантюр, що ніяк не відповідало заняттю торгівельними справами, діючи на свій розсуд, знову піднявся вгору за течією річки Св. Лаврентія і в 1606 році приступив до споруди Квебека. За два роки до того поклали підставу своєму першому поселенню в Америці – на берегах Вірджінії англійці. З тієї пори і йде ворожнеча між Англією і Францією на землях Нового Світла.